土壤、空气和水构成了人们赖以生存的环境。随着经济的发展，本市人口的急剧增长，随之而来污染环境的因素也在增加。 “十一五”期间，大连通过了国家“环境保护模范城市”复查验收，继续保持了环保模范城市的称号，瓦房店市成为东北地区第一个创建环保模范城市的县级市；2008年本市获得 “北九州环境大奖”；2009年，本市摘得“国际花园城市”评比高级别组桂冠。
当时空的钟摆行至21世纪的第一个十年末，《大连生态市建设规划》（2009－2020），通过了环保部组织的专家评审，这标志着本市生态宜居城市建设全面启动；《大连国家森林城市建设总体规划》通过全国专家评审组评审，这标志着本市国家森林城市建设的“蓝图”正式出台。
对于大连人来说，每每谈到自己生活的环境，与其他城市相比，都会有种优越感，因为他们就生活在花园城市中。家住泡崖小区的安先生说，这回可好了，市政府把大连水泥厂搬走，泡崖居民呼吸的空气再也没有粉尘了，衣服也敢晾出去了……“十一五”期间，为了市民能有优良的生活环境，市政府实施大规模的城市工业企业搬迁改造，关闭了15家重污染企业。据环保部门统计，5年间，本市环境保护累计投入资金达260.35亿元，占GDP的比例平均达到1.88%。
[空气]
可吸入颗粒物下降6%
○环保指标
“十一五”期间，本市空气中二氧化硫均值为0.0458毫克/立方米，比“十五”期间上升23.8%，符合国家环境空气质量二级标准；可吸入颗粒物均值为0.079毫克/立方米，比“十五”期间下降6%，符合国家环境空气质量二级标准；市区自然降尘均值为16.8吨/（平方千米·月），比“十五”期间上升7%，超过辽宁省标准1.1倍。
○治理途径
实施大规模的城市工业企业搬迁改造。关闭了大连福兴制革有限公司等15家重污染企业。加大了拆炉并网、集中供热力度。实现并网面积1070万平方米，拆除锅炉650台，拆除烟囱424根。“十一五”期间，大连市强力推进污染减排工作，加强环境法制建设，加大环境监督管理力度，主要污染物排放总量得到有效控制和削减，提前完成“十一五”两项主要污染物减排任务。
○百姓感受
家住甘井子区水泥街的安先生说，2007年年末，大连水泥厂关闭搬迁，市政府为咱泡崖居民办了件好事实事。以前，泡崖小区的居民是在粉尘的环境中生活，尤其是遇到刮风天，连出门晾晒衣服都不能。这回可好了，水泥厂搬走了，泡崖的空气清新多了。
家住金三角的张先生说，“大化”搬走了，住在这里再也闻不到化工生产产生的气味。“大钢”如果再彻底搬走，甘井子空气会好很多。
○专家点评
大连市环境监测中心高级工程师包娜仁说，本市通过拆炉并网和节能减排等措施，使得空气质量越来越好。“十一五”期间，本市空气质量优的天数逐年增加，2005年优的天数为61天，2006年为74天，2007年为82天，2008年108天，2009年为115天，今年至昨天优的天数已达到121天。究其原因，5年间，通过治理，空气中首要污染物——可吸入颗粒物逐年减少所致。“十二五”，本市将会加大治理，空气质量还会好上加好。
[水质]
各水质功能区达标率100%
○环保指标
海水——近岸海域水质除大连湾和南部沿海无机氮外均符合国家二类海水水质标准，国控点位各水质功能区达标率为100%。大连市近岸海域水质中主要污染物为无机氮，主要污染海域为大连湾，其次为南部沿海，其他海域水质良好。水源——“十一五”期间，大连市地表水水质基本保持稳定。碧流河水库、英那河水库等饮用水源水质较好，均符合国家地表水Ⅲ类标准。
○治理途径
加快了城市环境基础设施建设进程，全市污水处理能力达到97.2万吨/日，市区生活污水处理率达到90%以上。
以实施清洁生产审核、强化工业污染源治理为突破口，全面开展污染防治。围绕污染减排目标，对超标重点企业下达限期治理决定，实施重点污染源提标改造工程，开展热电、电镀、石化等行业强制性清洁生产审核工作，对重点污染源安装在线监测设备，实现主要污染物排放实时监控。
○百姓感受
流至星海湾的马栏河水变成了清水，家住胜利路南侧的居民李先生说，现在的马栏河经过改造已经变成了景观河，在河岸散步，再也闻不到河水的臭味，换来的是清清的河水。据了解，马栏河污水处理厂二期去年投入使用后，出水水质达到了国家A级标准，为了不使这些中水白白流掉，市城建局专题进行研究，规划建设了河道景观工程。
○专家点评
包娜仁说，“十一五”期间，本市每年都新建污水处理厂，截至目前，全市污水处理厂将近30个。本市近海海域污染主要在大连湾，通过监测其中的污染物主要为无机氮，而随着“大化”等污染企业的搬迁，该海域无机氮浓度已大大下降。“十一五”期间，本市还完成了17处饮用水源地的饮用水水源保护区区划工作，包括按照《饮用水水源保护区划定技术规范》划定饮用水源保护区16处，及核定2005年已划定的碧流河饮用水水源保护区1处。